En la mitología griega, cuando Hermes mata a su amigo Croco por accidente convierte las gotas de sangre vertidas en la flor del Azafrán. Debido a su vivo color, en la antigüedad se le daba un significado erótico. En culturas como la China se usaba como estimulante sexual, en Mesopotamia como afrodisíaco, en Roma se espolvoreaba azafrán sobre los lechos nupciales para que la unión fuera fértil y los fenicios teñían con azafrán las sábanas que los novios usarían la noche de bodas.
Oriente es el lugar de procedencia del azafrán, según las teorías más extendidas, ya que su cultivo era ampliamente conocido en Asia Menor en épocas anteriores a Cristo. También en la Grecia clásica era muy apreciado por sus propiedades aromáticas y cromáticas. Se utilizaba como remedio para la conciliación del sueño y la atenuación de los efectos de los vinos, para realizar baños perfumados y como afrodisíaco, mientras que los árabes aplicaban el azafrán en medicina por sus propiedades anestésicas. Fueron ellos quienes introdujeron el cultivo del azafrán en España durante los siglos VIII y IX, convirtiéndolo en un producto monopolizado por la alta burguesía andalusí.
La cocina arábiga era muy pródiga en especias, por lo que en todos los huertos existían semilleros de estas plantas, principalmente cominos, anís de grano dulce y mostaza. Pero el condimento más importante para la economía musulmana era sin duda el azafrán, usado como colorante y aderezo indispensable en la mayoría de los platos
Este cultivo ha estado siempre muy vinculado a nuestras tradiciones y nuestra cultura, como demuestra la persistencia de las jornadas de la Rosa del Azafrán que se celebran en Monreal del Campo o los concursos de desbrizne que se celebran en la misma localidad, siendo este un acto multitudinario. También tenemos el único museo monografico que hay en el mundo dedicado al Azafrán y su historia.
El Azafrán es una planta bulbosa que pertenece a la familia de las Iridáceas. El bulbo tiene forma esférica con un diámetro de 2 a 3 centímetros, es carnoso y está recubierto de membranas de color castaño. De cada bulbo surgen, entre los meses de octubre y noviembre, de una a tres flores formando un tubo que se abre en embudo de un color entre lila y morado. Esto es lo que conocemos como rosa del azafrán, de hojas largas y estrechas, que terminan por abrirse dejando a la vista su interior. Del ovario de la flor nacen tres estambres amarillos y un filamento blanco, que se divide en tres hebras o estigmas de color rojo: los briznes. El azafrán que se utiliza como condimento procede de dichos estigmas que se limpian una vez que has sido adecuadamente tostados.

CULTIVO

La rosa del azáfran (Crocus sativus) nace para ultimos de octubre de un bulbo también llamado cebolla que se siembra durante los meses de julio agosto y septiembre, aunque el mejor mes para sembrarlo es el de julio. Es una planta que no necesita mucha agua, por lo que no es necesario regarla a menudo
Para sembrar el bulbo debemos tener bien abonada la tierra con abono natural (estiercol), el mejor seria de vacuno, si no es posible puede servir el de ovino, gallina etc.
Una vez estendido el estiercol, se envuelve en la tierra donde abriremos un surco de unos 15-18 ctm. Donde colocaremos con la cola hacia arriba los bulbos a una distancia uno de otro aprox 12 ctm. Una vez sembrado el surco lo taparemos al abrir el siguiente.
El bulbo sembrado dara su fruto durante 5 años (el primer año da muy poco al ser planta nueva)
Al quinto año y durante el mes de junio se saca de la tierra pues durante estos años además de dar la flor, la semilla se multiplica pues de cada bulbo sembrado podemos recoger de 8 a 10 nuevos que lo sacamos de una mazorca sucia y despues los limpiamos, a cuya tarea le llamamos esfarfollar que es quitar varias capas de piel y el culote para asi tenerla en condiciones para sembrarla al mes siguiente y asi iniciar un nuevo ciclo de 5 años.
El tiempo que la tengamos limpia hasta sembrarlo debera estar en un sitio fresco y seco.
De mediados de junio a mediados de septiembre en azafranesjiloca disonemos de bulbos de azafrán para su cultivo, si esta interesado en este cultivo puede solicitarlos para esas fechas.

RECOLECCIÓN

Viene efectuándose a partir de mediados de octubre, aunque depende del clima, ya que debido a humedades y temperaturas durante esas épocas, puede adelantarse o retrasarse. El azafranal puede presentar una intensa floración, a lo que se llama días de “florada”, y que dura de unos dos a seis días, empezando a disminuir sucesivamente hasta terminar dicho período de floración. Normalmente, la floración de un azafranal puede durar de veinte a veinticinco días.
Durante los días de floración es conveniente seguir la recolección aun después de la hora normal, ya que la flor será retirada del terreno totalmente, pues si se dejara se abriría mucho, con lo que se dificulta más su recogida.
Para recoger la rosa, se hará una por una y por debajo de la inserción de los estigmas, empleando la uña del dedo pulgar apoyado sobre el índice. Una vez cortadas se echarán en cestas de mimbre, tratando de que las flores se compriman lo menos posible

DESBRIZNE DE LA ROSA

Consiste en la separación de los estigmas del resto de la flor. Se coge la rosa con la mano izquierda, y con la uña de su dedo pulgar se corta el rabillo de la misma por debajo de la inserción de los estigmas, cogiendo éstos con los dedos de la mano derecha.
No se cortarán los estigmas demasiado altos, ya que se separarían los tres, ni demasiado bajos, porque quedaría unido a ellos una parte del rabillo que quitaria calidad al azafrán.

TOSTADO DEL AZAFRÁN

Para este paso el azafrán obtenido en verde se colocara en capas de unos dos centímetros de grosor, en cedazos de tela de seda o metálica fina, poniéndolo sobre rústicos fuegos caseros que son la fuente de calor tradicional.
El calor será suave, para que el azafrán no pierda su aroma y quede bien seco. La temperatura será de unos 35ºC, de forma que los estigmas se tuesten pero no se quemen ni se disgreguen. Esta es otra de las premisas esenciales para una buena comercialización del azafrán, que los estigmas se hallen unidos, ello reduce al mismo tiempo las posibilidades de falsificación.
El punto óptimo de tueste es aquel en que los estigmas, sin quemarse, hayan perdido del 85% al 95% de humedad. La apreciación de este hecho es competencia de la persona encargada de la operación, que con su experiencia es la que decide el momento exacto en que estas condiciones se han conseguido.
Los signos externos más significativos se evidencian en el peso de los estigmas, que una vez tostados quedan reducidos a un 20% de su tamaño inicial, en el color que estos adquieren, que de un rojo vivo e intenso pasan a un color rojo oscuro y opaco, en un aroma muy característico y en la ausencia total de humo.
Una vez seco queda reducido a su peso en cuatro quintas partes, aproximadamente, por lo que cinco kilos de azafrán verde dan uno en tostado.